– Секретики? – поинтересовался Алексей, неспеша идя по направлению к торговым рядам. – Меня, собственно говоря, не столько интересует сам Бастион, как его подземные тоннели…

Имперский маг, нисколько не смущаясь, прямо на ходу рассматривал встречающихся по дороге людей и окружающие его каменные пейзажи. И к его величайшему облегчению, никто из местных не спешил накинуться на него с кулаками или приласкать боевой молнией.

– Не тебя одного, – хмыкнул рарг. – Насколько я знаю, от Бастиона раньше шло множество ходов как в Цитадель с Крепостью, так и в долину храмов.

– Долина храмов?

– То место, где сейчас раскинулась Великая пустыня.

– Понял, – кивнул Алексей, параллельно решая про себя вопрос, скрывать что он маг или не таиться?

– Пока лучше не светись, – рарг заметил душевые метания приятеля, – так вот, больше половины ходов сейчас забыты, а часть катакомб и подземелий, и даже городов, сменили своих хозяев.

– Это как? – парень подошёл к лотку с аппетитно пахнущими корицей рогаликами.

– Судя по тем клочкам информации, которые удалось перехватить у местной Стеллы, - охотно принялся делиться информацией рарг, – в нижних городах откуда-то взялась нежить. Причем, довольно давно. Бункерк – бывшая подземная столица нынешнего Бастиона уже не одну тысячу лет находится во власти мертвых. Самое интересное, что все эти тысячелетия, нежить наверх не лезла, а недавно вдруг активизировалась!

– Ого, – пробормотал Алексей и протянул серебряную монету широкоплечему торговцу сдобой, – интересненько… Осталось только найти таверну.

Торговец, расслышав бормотание Алексея, окинул его оценивающим взглядом, сноровисто набросал в пакет с десяток рогаликов и что-то про себя решив, прогудел:

– Чуть дальше есть отличное заведение «Кирка и вилка», скажешь, пришёл от Могуя, скидку сделают.

– Благодарю, уважаемый, – слегка кивнул головой Алексей и, перехватив пакет с рогаликами поудобней, направился в указанную торговцем сторону, – сдачи не надо!

Не собирающийся давать никакой сдачи торговец одобрительно хмыкнул и посмотрел вслед удаляющемуся парню.

– Слушай, Карл, а ты не припомнишь, кто у нас кожаный доспех с плащом носит? – обратился он к соседу, сонно торгующему сушёными фруктами.

– Гвардейцы вроде, только они обычно с копьями не расстаются, – оживился последний.

– Да ладно тебе заливать, – включился в разговор плотно сбитый мужичок, предлагающий проходящим мимо работягам прохладную воду и лимонад, – все знают, что гвардейцы – двурукие. Два меча, вот без чего ты их никогда не увидишь!

– Постойте-ка, – прищурился Могуй, – как могут обоерукие в плащах расхаживать, он же сковывает движения, а у них всё преимущество в скорости?

– Да ты что! У них плащи как щиты! Они, говорят, приобретают твёрдость камня, когда по ним вражеский меч рубит!

– Ври-ври, да не завирайся! Где это видано, чтоб плащ твёрдым становился?

– Вот тебе зуб!

– Мужики, я не понял кто с копьями, а кто с мечами?

– Ууу, гвардейцы точно с копьями, ведь только копья спасли нашего короля, когда глава ювелиров поднял бунт два века назад.

– Это точно, будь ты хоть троеруким, по коридорам особо не побегаешь, когда на тебя смотрит десяток стальных жал, готовых впиться в лицо.

– Точно, гвардейцы с копьями, однозначно!

– А оберукие?

– Обоерукие? Так те – элита!

– Телохранители что ли?

– Да, точно, они и есть!

– А помните, лет несколько лет назад скандал был?

– Какой скандал?

– А что случилось?

– Не томи, Карл!

Торговец сухофруктами гордо приосанился и слегка понизив голос прошептал:

– Говорят, несколько лет назад один гвардеец-телохранитель убил не того человека, защищая короля.

– В смысле не того?

– Там запутанная история. Король направился на секретные переговоры с Лесом, а вместо него двойник был.

– Говорят, это брат-близнец! И вообще…

– Говорят, что у тебя вода горчит, – не дал перехватить инициативу Карл, – не перебивай!

– Я тебе сейчас тресну, – пообещал торговец водой, прожигая своего коллегу по цеху взглядом, – за то, что напраслину возводишь!

– Да тихо ты, пусть дорасскажет! – донеслось сразу несколько голосов.

Торговцы настолько увлеклись, что, виданое ли дело, забыли про покупателей. Да те и не настаивали на немедленном обслуживании, тоже с удовольствием грея уши. Даже Алексей, будучи изначальным объектом обсуждения, не выдержал и, не дойдя до таверны, вернулся к торговым рядам, с любопытством прислушиваясь к разговору. Впрочем, про его необычный внешний вид все уже забыли, с увлечением слушая очередную байку Карла.

– Так вот, – торговец фруктам, привычным движением отогнал оттирающихся неподалеку мальчишек, – никто не знал, что вместо короля на троне в тот раз был двойник, да еще и телохранителей в тот раз было меньше – всего два человека. В общем, наши ювелиры решили повторить попытку двухсотлетней давности.

– Да ладно?

– Что, правда?

– Серьёзно?

– Да, у меня племянничек на королевской кухне разносчиком работает, как есть говорю! – Карл прикоснулся к медальону, позабыв про незаметно приближающихся мальчишек.

– Ну и дальше-то что? – поторопил его Могуй.

– А что дальше? Наняли они убийцу, купили грамоты Цитадели верительные и как гонца со срочной новостью его прислали.

– А дальше что? – нетерпеливо спросил торговец водой, протягивая Карлу кубок.

– А дальше гонец-убийца из коротенькой трубочки иглой отравленной плюнул в якобы нашего короля, – торговец фруктами отхлебнул из кубка. – Надо же, как будто из ручья, а хают, что горчит...

– Ну, а дальше-то что? – загомонили все, включая довольно улыбающегося водника.

– А что дальше? Левый – это телохранитель по левую руку стоящий, иглу отбил. И свою, и для короля предназначенную, а вот второй – Правый, горлом словил отравленное стальное пёрышко. Ну, Левый осерчал и порубил гонцов в капусту, да только так, чтобы ихний главный не умер...

– А так разве можно? – усомнился кто-то в толпе

– Можно, – уверено заявил Карл, прервавшись, чтобы допить воду, и, довольно крякнув, продолжил. – Говорят, что к тому моменту, когда Левый дошёл до локтей, лжегонец всё-всё выложил. Да только при дворе побоялись без короля решение-то принимать, а оба советника с ним уехали, больно вопрос важный был с Лесом.

– Постой-ка, уж ли не после той встречи у нас подземные теплицы появились?

– Может и после той, кто ж его знает?

– Ну, а дальше-то что?

– А что дальше? – делано пожал плечами Карл. – Левый как понял, что Правый тело оставил, и что ювелиры начали своих людей подтягивать, решил, что гвардию рубить не будет и в бега подался...

– Ну, а дальше?

– А что дальше… Кто-то говорит, нашли его, кто-то – нет, некоторые пересказывают, что, мол, в ходах подземных от голода умер.

– Да ну, брехня всё это, не смог бы он гвардейцев порубить.

– Да с чего это бы не смог, дело же в зале было, а не в коридоре, он бы их на раз-два!

– Ты руками-то не маши своими...

– А то что?

– Щас узнаешь!

Алексей, поняв, что история закончилась и намечается местное кулакомахание, снова направился к таверне, аппетитно хрустя рогаликом и замечая по пути, как купцы и некоторые покупатели закатывают рукава, а стайка мальчишек разоряет оставленный без присмотра лоток Могуя, не рискуя подходить к прилавку с сухофруктами.

– Как думаешь, хватит твоей серебряной монеты? – поинтересовался рарг.

– Сомневаюсь, – хмыкнул Алексей, это ж уличные пацанята, они на золотой сейчас сметут, а что не проглотят – по карманам растащат.

– Вряд ли, – авторитетно заявил Цит, – одно дело одну-две булки увести, другое – весь лоток подчистить. Их потом за версту не подпустят к рядам.

– Хм, ты прав, долгосрочное планирование в деле, – Алексей оглянулся, выискивая глазами прилавок с выпечкой.

От таверны лоток было видно плохо, но пацанят возле него уже и след простыл.