– А этот вроде смышлёный? – Гал Красс хищно посмотрел на Алексея.

– Да, думаю, это будет интересно, – согласился вольный маг, – какова твоя цель, парень?

– Ээ, – почесал затылок Алексей, все его красноречие и умение владеть Словом куда-то подевалось, – если говорить обо мне, то мне интересна магия. В моем мире ее нет, а я хочу, чтобы она была.

Алексей как будто со стороны услышал, что он говорит и со смущением потупился.

– Изучать магию хочу, учиться ей и учить. Магия - это моя страсть! – парень с вызовом посмотрел на внимательно слушающих магов.

Они, как показалось Алексею, с пониманием и даже с одобрением отнеслись к его словам.

– Ну а касательно ближайших целей, – продолжил Алексей, – мне нужно починить Сеть.

– В смысле починить Сеть? – уточнил Гал Красс, нахмурив брови.

– У меня задание от Сети, достичь стелы и возобновить работу Системы, – терпеливо объяснил Алексей.

– Как долго не работает Сеть? – со вздохом уточнил Арт.

– Порядка пяти тысяч лет, – виновато улыбнулся Алексей, – Древние ее разрушили, чтобы соседние миры не смогли воспользоваться системой телепортов…

– Арт! Мы же все рассчитали! – взревел имперский маг, – сто лет максимум была отсрочка!

– Спокойно, Гал, – по напряженному лбу Вольного мага было видно, что он над чем-то усиленно думает, – значит у… оставшихся были причины.

– Так, парень, – категорично заявил Гал Красс, – мир в опасности! Выбирай меня и немедленно приступаем к твоему обучению! Дел много. Увеличить твой резерв, набить руку на стихийных и ментальных техниках, освоить высшие плетения, вникнуть в теорию телепортов, стать сильнее, в конце концов! И только я тебе смогу подсказать, где находится Воздушное стило - один из величайших артефактов моего времени! Без него Книгу тебе не собрать! А со стилом и книгой ты с лёгкостью восстановишь работу Сети, даже если тебе для этого придётся найти путь на второй континент!

– Кхм, – прервал разошедшегося мага Арт Скал, – мой коллега прав, дело серьезное. И тем не менее, выбор за тобой.

– Какой к Ксурам выбор, Арт? – прошипел Гал, – тут судьба мира решается!

– Да брось, Гал, – поправил очки маг, – какая судьба мира. Если мир не в состоянии позаботиться о себе, зачем он тогда нужен? Вечно бегать, словно крыса в колесе не выйдет ни у кого, даже у Богов.

– Богов? Этих сбежавших трусов?! Да и Сеть с тобой и с ними! – прорычал маг и устремил свой пламенный взор на Алексея, – парень, время выбирать! И выбирать правильно! Мы отвечаем не только за себя, мы - имперские маги, отвечаем за магию и за империю! Никто кроме нас не сможет удержать баланс в мире! Мы - последний оплот, последняя защита Порога!

– Для того, чтобы мир спасать, Гал, нужно себя для начала спасти, – спокойно заметил правый маг, – ведь…

– Довольно! – глаза имперского мага горели праведным огнем, – Сейчас или никогда!

Перед Алексеем появились огненные цифры, с катастрофической скоростью сменяющие одна другую:

5..

4…

3…

Глава 37

2…

1…

Алексей с интересом ждал, когда огненные цифры закончат свой обратный отсчет. Совет Цита «не спешить» парень помнил хорошо.

– Знаешь, пожалуй, я готов стать твоим наставником, – Арт Скал внимательно наблюдал за реакцией Алексея, – да, определенно, готов.

– Есть персики и созерцать озеро? – снисходительно усмехнулся мгновенно успокоившийся Гал Красс, – быть лучше себя вчерашнего, в то время, как твои соперники оставляют тебя далеко позади? Маг без ответственности за кого-то - не маг!

– Маг, для начала, – спокойно возразил вольный, – должен взять ответственность за себя.

– Это все игра слов! – отрезал Гал, – парень, время пустых разговоров кончилось, делай свой выбор!

Книга вздрогнула и перед Алексеем появилась привычное системное сообщение:

Внимание! Кого из великих магов вы выберите в качестве наставника:

Имперский маг Гал Красс или Вольный маг Арт Скал?

– Да уж, – протянул Алексей, – уважаемый Гал Крассс, благодарю вас за знания, которыми вы со мной поделились.

Алексей глубоко поклонился левому магу, на что тот, хмыкнув, поджал губы.

– Уважаемый Арт Скал, прошу вас стать мои наставником!

В ту же минуту имперский маг расплылся в улыбке.

– Удачи, дружище! Я рад, что хоть кто-то наконец-то выбрал тебя!

Портрет правого мага исчез со страниц книги, чтобы сам маг секундой позже появился около Алексея.

– Ну-ну, – улыбнулся соткавшийся из радужных лучей света вольный маг, – держи, персик, старый служака!

Арт Скал с наслаждением потянулся и, подойдя к ближайшему персиковому дереву, легонько ударил по стволу своей тростью.

С ветки сорвался крупный плод и упал прямо в подставленную магом ладонь. Мгновение и персик летит прямо в книгу - к довольно жмурящемуся Гал Крассу.

– Спасибо, брат! – последнее, что услышал Алексей, после чего книга захлопнулась и исчезла.

Вместо нее появляется циферблат, отчитывающий месяца, дни, часы, минуты и секунды.

0 лет 11 месяцев 30 дней 11часов59 минут 59 секунд

0 лет 11 месяцев 30 дней 11часов59 минут 58 секунд

– Традиция, – пожал плечами Арт Скал, поймав вопросительный взгляд Алексея.

Маг с любовью посмотрел на висящие на ветках плоды и легонько ткунул ствол дерева своей тростью. В этот раз на его раскрытую ладонь упали два персика, один из которых он кинул Алексею, а сам с наслаждением впился во второй.

– Последние двадцать три раза, наставником выбирали Гала, а не меня и эти чудесные персики - единственное, что может скрасить горечь поражения.

– Поражения? – уточнил Алексей, наслаждаясь сочным фруктом.

– Ну да, – кивнул Арт, который уже съел свой персик и наклонился к земле, – по крайней мере мой друг считает именно так.

Маг одним движением руки взрыхлил землю и бережно положил в образовавшуюся лунку персиковую косточку. Алексей внимательно следил за действиями вольного мага. Арт Скал ничего не сказал, но завуч всем нутром чувствовал, что обучение уже началось.

Алексей с удовольствием доел фрукт - персик оказался не просто вкусным, он дарил спокойствие и безмятежность, а количество маны поднялось в полтора раза – и последовал примеру своего новообретенного наставника, постаравшись скопировать движения мага.

К его удивлению, взрыхлить землю с первой попытки ему не удалось, да и косточка норовила выскользнуть из рук. Бросив взгляд на наставника, который с интересом наблюдал за мучениями Алексея, парень воссоздал в памяти плетения ледяной сосульки и, используя ее в качестве ножа, вырыл в земле небольшую лунку, куда и положил косточку.

Немного подумав, парень разровнял землю и оставил сосульку сверху, а-ля отсроченная поливка.

– Неплохо, – прокомментировал его действия маг.

Алексей поднял на наставника глаза и удивленно заметил:

– Наставник, вы немного…

– Изменился, – закончил за него Арт. – Да, я знаю.

Перед Алексеем стоял не плотный гладковыбритый мужчина средних лет с залысинами на широком лбу и в больших квадратных очках, а высокий широкоплечий богатырь, чье волевое лицо выглядело без очков несколько непривычно.

– Не всегда то, что ты видишь, является истиной и наоборот, – небрежно бросил вольный маг, – для начала давай с тобой договоримся о сроках. Я предлагаю разбить твое обучение на несколько этапов. Всего их будет двенадцать, но последние два, так сказать, со звездочкой.

– Двенадцать этапов? – повторил Алексей, бросая взгляд на циферблат, висящий в центре поляны, – у нас как раз двенадцать месяцев…

– Да, – согласился маг, – это очень удобно. А я, знаешь ли, люблю комфортные условия жизни.

Алексей молча слушал, впитывая в себя каждое слово наставника. Ему, с его огромным опытом преподавания было знакомо то, что сейчас давал Арт Скал. Сколько раз он за свою учительскую карьеру говорил важные ценные вещи своим ученикам, которые пропускали ценнейшую информацию мимо ушей. И сейчас Алексей всем своим нутром чувствовал, что обучение уже вовсю идет и не собирался филонить.