– Бульк! – жадно чавкнула трясина, утягивая кривящуюся в беззвучном крике голову на дно.

Обезглавленное тело оборотня уже догорало, оставив после себя на земле опаленный силуэт.

Девушка посмотрела на торчащую из земли заточку и без сил упала на колени - прямо на покатый склон. Из её глаз молча потекли слёзы, скатываясь по щекам и падая с подбородка на высокую грудь. Костян, не зная, что ему делать, улёгся рядом, положив косматую голову себе на лапы, и молча уставился в звездное небо.

Что-что, а утешать девушек, тем более практически незнакомых и полностью обнаженных, ему как-то не доводилось.

К счастью, проплакала незнакомка недолго. Шмыгнув напоследок пару раз, девушка вытерла слезы и уселась на землю, подтянув коленки к подбородку и обхватив их руками.

– Ну что, герой, давай знакомиться? – голос перевертыша оказался низкий, глубокий и... немного скрипучий?

Погружённый в свои мысли, Костян не сразу отреагировал на вопрос черноволосой красавицы.

– Аргх, – наконец-то проревел он, согласно мотнув лохматой башкой.

– Да, можешь перекинуться обратно, – незнакомка окинула массивную фигуру медведя изучающим взглядом. – Правда ты сейчас сильно захочешь есть.

– Мммм? – промычал Костян, вопросительно смотря на собеседницу.

– Да просто представь, что хочешь перекинуться в человека и все, – поняла его перевертыш. – Если бы ты проходил инициацию у Древа, то у тебя перед глазами просто появилось бы надпись.

Обернуться в человеческую форму. Повторно перекинуть в тотемную форму возможно не ранее, чем через 24:00:00

Принять? Да/Нет

Осторожно согласившись с появившимся сообщением, Костян почувствовал, как сознание на мгновение поплыло и в следующую секунда обнаружил себя стоящим на четвереньках. Причем, в отличие от голой девушки, штаны, рубаха, плащ и даже мягкие кожаные сапоги были на нем.

– Ого! – не сдержался парень, снимая с себя плащ. – А я думал одежда испортиться.

– Прости, – скривилась девушка, – но мне сейчас не хочется объяснять тебе прописные истины.

– Понимаю, – добродушно согласился парень и протянул девушке свой плащ, – держи!

– Спасибо, – незнакомка благодарно посмотрела на Костю и накинула себе на плечи теплый плащ. – Как, говоришь, тебя зовут?

– Точно, – почесал в затылке парень. – я ж не представился. Костя я, друзья Костян называют.

– Приятно познакомиться, Костя, – несколько рассеяно ответила девушка, словно не зная, что делать дальше.

– И все же, почему на мне одежда не порвалась? – не утерпел Костян, – да и откуда взялись эти лишние сто кг веса?!

Девушка устало вздохнула, но все же ответила:

– Это одно из маленьких преимуществ перевёртышей. Мы не теряем свои вещи, можем пользоваться магией, всегда сохраняем трезвый рассудок, иногда даже можем использовать подручные средства или артефакты. Но мы слабее оборотней и можем менять форму лишь раз в сутки.

– Сурово, – произнёс Костян и немного подумав, добавил. – А ты вообще кто и откуда на нашу голову как снег свалилась?

– Как снег? – переспросила девушка.

– Ну да, это… Как бы тебе объяснить, что это такое? – почесал затылок парень.

– Не трудись, я знаю, что это такое, – слегка передразнила Костю на глазах приходящая в себя незнакомка, – а ты и вправду медведь. Кстати, этот тотем очень редкий. Тебе, можно сказать, повезло.

– Ну да, как утопленнику, – нахмурился Костян, – знаешь, как страшно день за днём наблюдать, как тебе хочется всех разорвать, как появляются чужие желания, как из груди рвётся вой.

– Как не знать, – вздохнула девушка, – без обид, но тебе серьезно повезло, что я оказалась поблизости, так бы вот в это превратился.

Девушка кивнула головой в сторону на опаленного силуэта

– А много их ещё? – уточнил парень.

– Пока да, – ответ девушки не оставлял сомнений, что вскоре она займётся исправлением этой досаднейшей ошибки.

– Эм, а тебя-то как зовут? – напомнил Костя, вновь ушедшей в свои мысли девушке о знакомстве.

– Меня-то? Дай подумать... – задумалась она. – То имя умерло вместе с моим родом…

Сейчас, присмотревшись к ней, Костя понял, что ошибался, давая ей двадцать пять лет. Густые ресницы, маленький, аккуратный носик, пухлые, чувственные губы, хрупкие плечи, тонкие пальцы рук. Девчонке было не больше девятнадцати, но судя по тому, через что она прошла, ей пришлось быстро повзрослеть.

– А зови меня Снежинкой, – улыбнулась чему-то своему девушка.

– Да хоть Угольком, мне-то что? – пожал плечами парень, вставая. – Слушай, может пойдём уже, а? Там ребята ждут, волнуются.

– Не волнуются. Точнее, волнуются, но не ждут. И волнуются не поэтому, – туманно ответила Снежинка.

– Неважно, – поторопил её Костян, – вставай и пойдём. Где там тропа эта, про которую ты говорила?

– К тебя есть доступ к Сети? – внезапно поинтересовалась девушка, грациозно поднимаясь на ноги.

– Вроде есть, – почесал затылок парень, – а при чем здесь Сеть?

– Сеть помогает увидеть не только эту конкретную тропу, но еще и многое другое, – терпеливо пояснила девушка, – без правильной инициации, человек будет действовать на уровне инстинктов и ощущения, не обладая всей информацией, понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Костян, – но мои пакеты еще загружаются.

– Пакеты? – нахмурилась Снежинка.

– Долго объяснять, – нахмурился самбист, – да и не понял я толком, всех деталей, в Листву вернемся тебе Лигол все объяснить, ну или Ната, – его голос потеплел, – она умная.

– Умная, – кивнула перевертыш и посмотрела ему за плечо, – и красивая.

Костян машинально обернулся и увидел друзей, стоящих около широкого дуба.

– О, ребята! – обрадовался Костян. – а мы уже к вам собирались!

– Костя, – раздался приторно-нежный голос Наты, – а чем это вы тут занимаетесь, и кто это мы?

– В смысле? – не понял парень. – Ничем. А мы – это я и Снежинка.

И в качестве поддержки покосился на стоящую рядом девушку. Та лукаво улыбнулась и демонстративно потянулась, изящно изогнувшись всем телом. Плащ на мгновенье распахнулся, обнажая идеальную фигуру незнакомки.

– Неплохо, Костян, – одобрительно хмыкнул Максимилиан, – а мы тебя потеряли уже, волноваться начали...

– Ой, да больно надо волноваться за него, – Ната скрестила руки на груди, – и вообще, пошли отсюда, Макс, не будем людям мешать.

Снежинка довольно улыбалась, откровенно наслаждалась происходящим диалогом и живыми эмоциями ребят.

– Ну не знаю, Ната, – протянул Максимилиан, – плохо друга в беде бросать, пропадёт же парень. Эх, придётся, как обычно, принимать удар на себя!

Макс, хлюпая рейнджерскими сапогами, зашагал по болоту.

– Разрешите представиться, Максимилиан, друг этого косолапого. Позвольте предложить вам опереться о мою руку.

– Быстрый какой, – удивлённо посмотрела на него девушка.

– У меня сапоги на ловкость, – пошутил парень и, поняв, что был не понят, добавил:

– Жизнь наша - череда мгновений. Кончиться она может в любой миг, поэтому не ценить каждую секунду и не наслаждаться им есть великий грех! – убеждённо проговорил парень, протягивая руку стоящей у подножья холма девушке, всеми силами стараясь не коситься в разрез плаща.

– Хорошо, – ослепительно улыбнулась та, принимая предложенную руку – почему бы и нет?

– Чего ты стоишь, дубина, – горячо зашептал Максимилиан сквозь натянутую улыбку, – иди к ней, она ж себе места не находила: «С ним что-то случилось, с ним что-то случилось»… – рейнджер очень похоже изобразил Нату. – Рванули за тобой, а ты тут, понимаешь, с обнажённой красоткой валяешься… Косяк, дружище!

– Да, ты ж понимаешь… – неуверенно начал Костян.

– Я-то понимаю, а тебе и понимать нечего, – закатил глаза Макс, – дуй к ней давай!

– В очередной раз за ночь убеждаюсь, что медведь - это его врождённый тотем, - глядя вслед неуверенно топающему по болоту парню, проговорила девушка.

– В очередной раз убеждаюсь, какой я везунчик, найти не только симпатичную, но и столь проницательную девушку в глухом лесу. – Макс аккуратно повел девушку вперед, старательно обходя сломанные сучья и затянутые ряской болотные лужи.