Чжо, казалось, перетекал из одной позиции в другую, то коля, то рубя невидимого противника. Клинки плели стальную стену узоров, а вокруг самого Чжо то вспыхивали, то рассыпались искрами огненные щиты.

Внезапно с левого меча сорвалась небольшая молния и с негромким хлопком врезалась в один из манекенов, расположенных по периметру двора. Чжо же побежал прямо на Алексея, забирая всё выше и выше. Под его ногами появлялись невидимые воздушные ступеньки, позволяющие ему удерживаться в воздухе. Добежав до крыши, Чжо метнул два сгустка пламени и ласточкой прыгнул во двор, крутясь вокруг себя словно юла. Во все стороны полетели небольшие ледяные иглы.

Приземлившись в центре двора, Чжо пропал, и лишь по шевелению почвы Алексей понял, что тот передвигается под землёй. Собственно, заклинание было несложное, но требовало высокой концентрации. Седерик, по крайней мере, был очень впечатлён, когда Алексей таким образом оказался у него за спиной.

Чжо же, вынырнув из-под земли в двух метрах правее, с положения сидя метнул ещё парочку молний, активно используя свои мечи. И вновь взвился в воздух, продолжая смертельный танец, плетя вокруг себя сложную вязь стальных росчерков, которые нет-нет, да и сменял порыв ветра, то бросающий песок в глаза невидимому противнику, то подталкивая его навстречу стальному урагану.

– Браво, – захлопал Алексей, когда Чжо тяжело дыша, но улыбаясь во всё лицо, направился к бочке с водой, стоящей около крыльца.

– Самое крутое - это то, что подрос запас маны и я теперь могу на практике реализовать всю ту теорию, которой я пичкал свою голову на протяжении последних двадцати лет. – Чжо буквально распирало от восторга. – Не знаю даже, как тебя благодарить, – немного помолчав, добавил он.

– Да не стоит, – ответил Алексей, разминая локти и шею, – можешь, вон, меня драться на мечах научить.

– Смешно, – грустно улыбнулся Чжо, – я считаюсь подмастерьем меча, хоть и провёл со своими клинками уже сорок лет. Если ты готов потратить лет десять на ежедневные тренировки, то без проблем.

– Ну, на самом деле я всё-таки подумываю над посохом, с ним, мне кажется, будет полегче, – Алексею вдруг пришло в голову, что хочешь-не хочешь, а посох осваивать придется.

– Не знаю, не знаю, – с сомнением покачал головой Чжо, – по мне, так посох в освоении ещё сложней, чем меч.

– Ладно, потом разберёмся, – мотнул головой Алексей, приступая к разминке.

Разогрев связки, парень проделал небольшой гимнастический комплекс и перешел к магической практике. Закончив крутить неожиданные сальто и побегав по воздуху при помощи воздушных ступенек, он напоследок ушел под землю, переместившись на пару метров вперёд и в сторону.

«Уф, словно всё утро мешки с цементом разгружал», – обливаясь водой из бочки, подумал Алексей. – «Классная вещь эти Пересемы, не зря конспекты Седерика от корки до корки изучил».

– Классная-то классная, да только аккуратно используй - маны много жрёт, – проворчал рарг. Эти, как ты их называешь Пересемы, вещь хорошая, но опытного мага не обманешь, он будет на тебя не обычным взглядом смотреть, а истинным, и по ауре тебя в момент вычислит.

– Ты смотри, не вздумай мне помогать, – предупредил рарга Алексей, уловив напряжение в голосе Цита и заметив, что сегодня на нем красуется ярко алый галстук, завязанный в идеальный узел.

– Как можно, – фальшиво потянул рарг, мгновенно становясь серьёзным, – не переживай, Лёш, я вмешаюсь только тогда, когда тебе будет грозить опасность.

– Ладно, уговорил чертяка языкастый, – притворно вздохнув, произнёс Алексей и обернулся к подходящему наставнику радужников, – ну что, завтракать и на Полигон?

– Пошли, – согласился Чжо, – как раз к девяти и подойдём.

Напившись чаю, они не спеша направились к полигону. Алексей с Чжо шли рядом, а мальчишки следовали за ними след в след, жадно прислушиваясь к беседе Имперских магов.

– Как вас хоть зовут, ребята? – спросил через плечо Алексей, решив всё-таки уточнить имена будущих коллег.

– Я Джеки, – шмыгнул носом вчерашний боец.

– Я Кори, – слегка выпрямив спину, ответил его товарищ.

– Кори... – потянул Алексей, ничего не став спрашивать Чжо про Джеки.

– Кори Ги'Дорн, – ещё больше распрямил спину паренёк, тут же ссутулившись, – но...

– Род разорился, родители погибли. Его отец был моим лучшим другом. Сейчас каждый второй считает своим долгом ткнуть разорившегося дворянчика носом в песок, – цинично усмехнулся Чжо и, поймав слегка недоумевающий взгляд Алексея, добавил:

– Или ребята выкуют здесь в себе стальной стержень или сдохнут - других вариантов нет, особенно на войне.

– Пошлёшь их на войну? – удивился Алексей.

– Пошлют, – жёстко поправил его Чжо, – недавно вышел эдикт: все маги, закончившие обучение, должны год отслужить на границе. И, поверь, в штабе отсидеться не получится. Недавно какое-то крупное поражение случилось на границе, наше правительство лютует. Скорей всего скоро будет очередная официальная война. Наши экономисты таким образом «обновляют финансовую кровеносную систему республики», – процитировал маг, которого аж перекосило от ненависти, белыми пятнами проступившей на лице.

– Деньги правят миром, – угрюмо поддержал его Алексей, заворачивая к тренировочной площадке, над которой возвышался защитный купол.

– Ладно, не будем о грустном. Вон, смотри сколько народу пришло, – маг показал на несколько кучек разноцветных мантий, сгрудившихся около границы купола.

– Да вроде не шибко много, – пожал плечами Алексей, – если купол стоит значит сейчас идет схватка?

– Да, кто-то тренируется, – Чжо бросил взгляд на мигнувший купол. – Ты не смотри, что студиозов мало, вон у каждого второго «Эфирный глаз» создан, видишь? – Чжо показал на ближайшую группу студиозов.

Алексей, присмотревшись, разглядел в руках одного из воздушников голубое свечение, состоящее из сотен воздушных нитей.

– А на той стороне несколько магов поддерживают воздушный экран. Кстати, любимое заклинание разведчиков. Ману в основном тратят маги, создающие и поддерживающие картинку, то есть чем дальше источник изображения, тем больше маны требуется.

«Ну прям маго-стрим какой-то», – усмехнулся про себя Алексей.

– Зря смеешься, – рарг чувствовал себя в окружении магов явно неуютно, – Ксандр именно так нас вчера и прощупывал, а после того, как ты отключился, за Чжо наблюдал на полигоне. Да и сейчас за нами следит.

«Эфирные глаза?» – мысленно предположил Алексей.

– Да нет, – поморщился Цит, вон он стоит, за второй группой магов.

– Чжо, подожди минуту, я сейчас, – проговорил парень вслух, разглядев недалеко от купола фигуру в знакомом плаще.

– Господин ректор, здравствуйте, – парень подошел к стоящему немного поодаль от студиозов магу и с уважением поклонился.

– Здравствуйте, молодой человек. Опять нападаете на учеников моей школы? – внешне добродушно усмехнулся магистр Ксандр.

– Что вы, банальный учебный поединок, на который мне просто не дали ответить отказом, – Алексей решил не напоминать архимагу о том, что вызов ему бросили прямо перед дверью в его приёмную.

– Ну что ж, удачи вам. Было бы интересно после вашего выступления устроить с вами дружеский спаринг, – всё также добродушно предложил ректор, вот только его взгляд цепко впился Алексею в лицо. – Вчера магистр Чжо продемонстрировал удивительный рост личного мастерства после встречи с вами, глядишь и я чему-нибудь научусь?

– Э-э-э, ну, не знаю, – растеряно пробормотал сбитый с толка Алексей, – где я и где вы?

– Ну и замечательно, – холодно улыбнулся ректор, – раз возражений нет, тогда прямо здесь и дождусь. Я вас больше не задерживаю, молодой человек.

На последних словах от магистра Ксандра повеяло такой мощью, что ноги сами понесли Алексей прочь.

«Ты понял, что это сейчас было?» – ошарашено спросил у рарга Алексей, возвращаясь к Чжо и во всю высматривая Седерика, который должен был уже подойти.

– Не совсем, но будь настороже. От старика Ксандра можно всякого ожидать, – задумчиво потёр гладкий череп Цит. – В прошлый раз он подумал, что я хочу взять его под контроль и превратить в батарейку.